コア英語教室ブログ

「た」に興味が湧き、日本語の助動詞を調べて見る。教科書や参考書では「た」を単純に過去や完了と説明して済ませているものもあるが、たとえば中学１年の教科書（教育出版）では、「活用のある付属語を助動詞と言います。助動詞は、述語の意味を詳しくしたり、話し手の判断や気持ちを表したりします。」と書き、例文では「森さんは　昨日　帰国した そうだ。」という例をあげている。そこでもう少し詳しく知りたいと「助詞・助動詞の辞典」（森田良行・東京堂出版）を見る。そこではいきなり最初に、「た」は過去や完了を表すのではない、と書かれていて、「〜た」の意味と機能、という箇所では次のように説明されている。

過去・完了と言われる日本語の助動詞「た」も、命題の中で直接「時」を表しているわけではない。—略—　話者の主観的な認識を添える「た」は、ただそれを個別的な事象として振り返り、間違いなくそのような事実が成立しているのだと判断する。したがって、話中の「時」がたまたま過去である場合には、その事象を振り返って、その成立を確かなものと認識する結果、「回想」の意味合いが「た」に付随することとなる。一見、「以前」ないしは「完了済み」の事柄を表すと思われがちな「た」ではあるが、そのような客体界の状況叙述ではなく、主体の確認意識の現れ、その副産物としての「回想」意識と考えてよい。極めて主体的な心理作用の言語化なのである。

説明の例文として使われているものとして、次のようなものがある。

「来週試験あったかしら？」「明日いちばんはやく来た人が窓を開けなさい」

どうやらこのように「た」を使う日本語話者にとっての「時間」は、欧米語の「時間」認識とはまたちょっと違うように思われてくる。

ある色を「赤」ですと言われてだれもが頷いたとしても、同じ色を見ているかを決めることができないのと同様、「過去」と言われても、その時間感覚は人さまざまであると想像できる。だとすれば、たしかに習ったのに、しかも簡単な規則としてのedを知っているのに、書き忘れる、ということはありうるのだと思われる。

英語の「現在」という概念は、「過去」や「未来」という概念があって初めて成立する。様々な時制が入り混じる物語作品に触れてこそ私たちの学習は成立する。音読して時制を感じ、態や法を感じる。英文自体を感じる。感じるという経験の中から規則性が見えることもある。ひとはいつも成長途中であり、何かを感じ取ることから時間や世界を理解し始めるにちがいない。頭が悪いから、あるいはケアレスミスしてedを付け忘れるのではなく、彼（彼女）は私たちがとっくに忘れてしまった時間の花園に今もいる、そう考えてもいいような気がする。

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過去時制では、多くは動詞の場合、語の後にedをつける、という規則自体はとてもシンプルには違いない。しかし、ある割合の生徒は付け忘れることが多いと聞く。

なぜなのか?

私たちの英文法では過去ということ自体の説明もなく、そっけない。すこし詳しい参考書になると、横に直線が引かれてあり、真ん中あたりの一点が「現在」を示し、左側に「過去」、右側に「未来」と書かれているのを見かける。時間というのは一方向に流れていき、たとえば左から右へあるいは背後から前に向かって進み、将来に向かって進みながらたえず過去を生み出していくように描かれる。過去は振り返るものであり、未来は視線の先にあるかのように説明されることもある。

さて、付け忘れの主な理由は二つあると思う。ひとつは、特に子どもたちにとっての時間は、過去・現在・未来というように線型をなしていないように見受けられ、したがって「過去」という概念があまり育っていない場合があるだろうということ。もうひとつは、英語は主語と動詞はセットになり、主語が動作や状態の時制に直接に結びついている。それに対して日本語では「が」と「は」が述語に及ぼす影響が微妙に異なり、過去を表す助動詞「た」の働きが非常に広いため、「過去」時制という意識が持ちにくいことにあると思われる。

１）太陽が東の空を昇り、西側の山々を赤く染めた。

２）太陽は東の空を昇り、西側の山々を赤く染めた。

１は客観的な叙述の感が強い。対して２は、その様子を見ている話し手の存在やその視線が思い浮かぶ。「〜は」で始まる語は主語とは言えず、話題の取り上げであるという考えに従えば、そのまま英語になりうるのは１だと言えそうである。２の「太陽は」と述部の「染めた」の結びつきは弱く、話し手の心情や判断がにじみ出ている。それをわざわざ過去であるとか完了であるとかなどと、無理に「時制」の枠にはめる必要性がないように思われる。英語は「時制」を必要とするが、日本語はそれとは異なる表現法を持っているということになる。英語はとにかく主語と動詞が関係付けられているだけで、その間に「は」や「が」があるわけではない。

人を待つときは時間が遅い。遠足に行く明日はなかなかやってこない。反対に遊びに夢中になっていると驚くほど速く時間が過ぎる。こうしたことはだれでも経験していることに違いない。時間は七変化で意外とそれがなんであるかを言うのはとても難しい。

たとえば小学生が夏休みに宿題で日記をつける。たいていは「・・・た。」で終わる。１日の終わりに思い起こす。あるいは残りすくない休みにあわててまとめて書くこともあるだろう。「今日はとても暑かったのでプールに行きました。K君も来ていました。二人で水のかけっこをしました。つかれました・・・」。思い出しながら書いていると、出来事はすぐそばにやってきていまのことのように感じるかもしれない。プールの水の匂いを感じ、いまも太陽はギラギラしている。子どもは幼いほど時間を直線には感じないだろう。円のように自分を包み、伸び縮みし、すべての出来事がつながり、ここから先は過去のことというふうには捉えないだろう。

先生から英語の場合「過去」は動詞を「過去形」にすると教わる。意味は「〜した」「〜だった」となる、と。だれもが同じように時間を感じ、場合によっては直線で表された時間を共有しているかのように説明が進んでいく。そんなところに、躓きのもとがありそうである。（時制考２に続く）

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写真は2018年大会にて、マイクさんと一緒に。英語を磨いて、世界に羽ばたく日も近い‼

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